小白理财美联储拥有一种在政府内运作的独特的公有/私有结构，但仍相对独立于政府，在履行多种角色的过程中可免于日常政治压力。美国联邦系统的目的和功能如下：
美国联邦系统被认为是一家独立的中央银行。也就是说，该央行的决定无需获得美国总统或者立法机关的任何高层的批准，它不接受美国国会的拨款，其成员任期也跨越多届总统及国会任期。整个体制需服从美国国会的监督，后者定期观察其活动并通过法令来改变其职能……。美联储必须在政府创建的经济和金融政策总体目标的架构内工作。
历史
成立美联储之前，美国曾经历过许多经济不景气和金融恐慌。为了帮助解决和这些经济波动有关的问题，1913年12月23日，美国国会最终达成一致意见，通过了《联邦储备法案》。时任总统的伍德罗 威尔逊签署了该法案，正式宣告美联储成立。
《联邦储备法案》在概述部分略述其多样化功能：
一项旨在提供创建联邦储备银行、供应灵活货币、提供重新贴现商业票据手段，建立更有效的国内银行业监督，以及其他目的的法案。
自1913年以来，美国政府已经通过一系列法律法规，旨在扩充该法案的原始目的和使美联储多样化角色清晰化。
结构
美国国会建立美国联邦系统，允许该系统自治，免于日常政治压力。例如，联邦储备委员会的成员的任期长达14年，与总统任期不一致。联邦储备系统的关键组成部分是：
联邦储备委员会——总部设在华盛顿，该委员会成员由美国总统来任命，并获得美国参议院的确认。委员会成员和工作人员均是国家公务员。一旦上任，主席和副主席在任期内同样不能被总统单独罢免，必须获得国会2/3的票数才能通过。
12家地区储备银行——分散在全国范围内，12家联邦储备银行被特许为私有公司。雇员并非公务人员。
联邦公开市场委员会——由联邦储备委员会的成员、地方联储主席组成。联邦公开市场委员会负责制定货币政策。
12家联邦储备银行的运作模式和其他企业类似：每一家都有自己的董事会，而董事会成员由联储主席和第一副主席选出，需获得执行委员会的批准。储备银行的每一个分行，都有自己的董事会。这些董事会的绝大多数董事由分行任命。其他则有执行委员会指定。
储备银行及其分行的董事会成员，为联邦储备系统提供国家每个角落经济环境的大量信息。在制定货币政策决定过程中，联邦公开市场委员会和执行委员会会使用这些信息，以及其他资源。需要强调，联邦储备银行不同于一般的私营组织。联邦储备银行并不以营利为目的，而与联邦储备局一起承担美国中央银行的公共职能。
主要职责
尽管国会规定了美联储必须遵从的主要职责，该央行通常在履行其核心职责的过程中通常会独立于联邦政府。
那些核心职责包括：
制定并执行货币政策；
监督和管理银行和金融机构；
为金融机构提供支付服务；
12家联邦储备银行有“独立的”研究工作人员。他们为储备银行的主席提供货币政策和经济建议。每一家储备银行也有监管职责，其中包括金融机构的监督和监管。联储银行业处理联邦储备系统的业务运作。从这个方面来讲，储备银行的经营模式更像是私企，出售基金转移、核对审核、面向金融机构的硬币和货币服务。
筹资
美国国会赋予联邦储备系统自筹资金的特色。美联储可从旗下资产投资组合中的政府债券获得利息，同时还可通过为银行出售金融服务收取费用。在年度报告中，美联储会公布相关收入数据。通常情况下，美联储的收入会远超过支出。不过，和盈利企业不同的是，美联储的任何利润（除去成本之后）都会归入美国财政部。2002年，美联储的营业收入为267亿美元，总支出为22亿美元，245亿美元以“美联储票据利息”的形式归入财政部。
这种自筹资金系统对财政部和国会也有很大的好处。